La Biblioteca di Adriano è il maestoso complesso marmoreo che l'imperatore romano Adriano fece erigere nel centro di Atene intorno al 132 d.C., la più grande struttura da lui realizzata nella città che amava. Ben più di una biblioteca in senso moderno, era un vasto recinto rettangolare — circa 122 per 82 metri — costruito come centro culturale e intellettuale per la città: un cortile colonnato per lo studio e la conversazione, sale per conferenze e letture e, all'estremità orientale, la biblioteca vera e propria, dove rotoli di papiro e pergamena erano custoditi in file di nicchie incassate nelle pareti. Sorge nel quartiere di Monastiraki e Plaka, appena a nord dell'Agorà Romana e accanto all'Agorà Greca antica, nel cuore stesso dell'Atene storica.
L'ingresso al complesso avveniva da ovest attraverso una porta monumentale, ed è proprio un tratto di quella facciata occidentale — una fila di alte colonne corinzie che si stagliano davanti al muro di marmo — a sopravvivere come punto di riferimento che ancora oggi si ammira dalla piazza sottostante. All'interno, un peristilio di circa cento colonne in marmo colorato cingeva un grande cortile aperto, con al centro una lunga vasca ornamentale e un giardino: uno spazio sereno, lontano dal frastuono della città. Nei secoli successivi il complesso subì danni, ricostruzioni e nuovi utilizzi, e in epoca bizantina sorsero al suo interno diverse chiese — tra cui il Tetraconco paleocristiano e, più tardi, la chiesa della Megali Panagia — così che le rovine intrecciano la grandezza romana con la città cristiana che vi crebbe dentro.
La Biblioteca di Adriano sorge al crocevia dell'Atene antica, a due minuti a piedi dalla stazione della metropolitana di Monastiraki e a due passi dall'Acropoli, dall'Agorà Romana e dall'Agorà Greca Antica, tutte nelle immediate vicinanze. È facile confonderla con le vicine — l'Agorà Romana e l'Agorà Greca sono siti separati con biglietti propri — ma la Biblioteca è un recinto a sé stante, e questo biglietto garantisce l'ingresso esclusivo ad essa. Poiché l'ingresso è ora scaglionato su fasce orarie, gestiamo noi la prenotazione nella tua lingua e riserviamo la fascia che preferisci, così puoi dedicare le tue energie alle rovine invece che alla fila.
