La Biblioteca di Adriano è il grandioso complesso in marmo che l'imperatore romano Adriano fece erigere nel centro di Atene intorno al 132 d.C., la più grande struttura singola che costruì nella città che amava. Molto più di una biblioteca nel senso moderno, era un vasto recinto rettangolare — circa 122 per 82 metri — costruito come centro culturale e intellettuale per la città: un cortile colonnato per lo studio e la conversazione, sale per lezioni e letture pubbliche e, all'estremità orientale, la biblioteca vera e propria, dove i rotoli di papiro e pergamena erano conservati in file di nicchie ricavate nelle pareti. Si trova nel quartiere di Monastiraki e Plaka, appena a nord dell'Agorà Romana e accanto all'Agorà Greca antica, nel cuore stesso della vecchia Atene.
L'ingresso al complesso avveniva da ovest attraverso una porta monumentale, ed è proprio un tratto di quella facciata occidentale — una fila di alte colonne corinzie che si stagliano davanti al muro di marmo — a sopravvivere come punto di riferimento che ancora oggi si ammira dalla piazza sottostante. All'interno, un peristilio di circa cento colonne in marmo colorato cingeva un grande cortile aperto, con al centro una lunga vasca ornamentale e un giardino: uno spazio sereno, lontano dal frastuono della città. Nei secoli successivi il complesso subì danni, ricostruzioni e nuovi utilizzi, e in epoca bizantina sorsero al suo interno diverse chiese — tra cui il Tetraconco paleocristiano e, più tardi, la chiesa della Megali Panagia — così che le rovine intrecciano la grandezza romana con la città cristiana che vi crebbe dentro.
La Biblioteca di Adriano si trova al crocevia dell'Atene antica, a due minuti a piedi dalla stazione metro di Monastiraki e a facile distanza dall'Acropoli, dall'Agorà Romana e dall'Agorà Greca antica, tutte nelle immediate vicinanze. È facile confonderla con i suoi vicini — l'Agorà Romana e l'Agorà Greca sono siti separati con biglietti propri — ma la Biblioteca è un recinto distinto a sé stante, e questo biglietto è l'ingresso solo ad essa. Poiché l'ingresso è ora a orario prestabilito su base oraria, ci occupiamo noi della biglietteria nella vostra lingua e riserviamo lo slot che desiderate, così potete dedicare le vostre energie alle rovine invece che alla coda.
