Die Hadriansbibliothek ist der prächtige Marmorkomplex, den der römische Kaiser Hadrian um 132 n. Chr. im Zentrum Athens errichten ließ – das größte Einzelbauwerk, das er in der von ihm geliebten Stadt schuf. Weit mehr als eine Bibliothek im modernen Sinne war sie eine gewaltige rechteckige Anlage – rund 122 mal 82 Meter –, die als kulturelles und intellektuelles Zentrum der Stadt diente: ein von Säulen gesäumter Innenhof für Studium und Gespräch, Säle für Vorträge und Lesungen und an ihrem östlichen Ende die eigentliche Bibliothek, wo Papyrus- und Pergamentrollen in Nischenreihen in den Wänden aufbewahrt wurden. Sie liegt im Viertel Monastiraki und Plaka, direkt nördlich der Römischen Agora und neben der Antiken Agora, im Herzen des alten Athen.
Der Zugang zur Anlage erfolgte von Westen durch ein monumentales Tor, und es ist ein Abschnitt dieser Westfassade – eine Reihe hoher korinthischer Säulen vor der Marmorwand –, der als das Wahrzeichen erhalten ist, das Sie heute vom Platz unterhalb sehen. Im Inneren umgab ein Peristyl aus rund hundert Säulen aus farbigem Marmor einen großen offenen Innenhof mit einem langen Zierteich und Garten in der Mitte – ein ruhiger Raum, abgeschirmt vom Lärm der Stadt. In den folgenden Jahrhunderten wurde der Komplex beschädigt, wiederaufgebaut und neu genutzt; in byzantinischer Zeit entstanden mehrere Kirchen innerhalb seiner Mauern – darunter der frühchristliche Tetraconch und später die Kirche der Megali Panagia –, sodass die Ruinen römische Pracht mit der christlichen Stadt schichten, die in ihnen heranwuchs.
Die Hadriansbibliothek liegt an der Kreuzung des antiken Athens, zwei Gehminuten von der U-Bahn-Station Monastiraki und in unmittelbarer Nähe zur Akropolis, zur Römischen Agora und zur Antiken Agora, die alle ganz in der Nähe liegen. Sie wird leicht mit ihren Nachbarn verwechselt – die Römische Agora und die Griechische Agora sind separate Stätten mit eigenen Tickets –, aber die Bibliothek ist eine eigenständige Anlage für sich, und dieses Ticket gilt ausschließlich für sie. Da der Einlass nun stundenweise zeitgebunden ist, übernehmen wir die Ticketabwicklung in Ihrer Sprache und reservieren den gewünschten Zeitraum, sodass Sie Ihre Energie den Ruinen widmen können statt der Warteschlange.